据称宣纸是唐、宋年间留传下来的一种手工纸。千百年来，全国只有安徽泾县小岭乌溪一带姓曹的人家，世世代代手工制造。到明、清时代，造纸技术已相当成熟，质量堪称世界第一。
安徽泾县小岭，用青檀树皮制造宣纸，是地域的原因，更是先辈的聪明才智。他们很早就发现青檀皮纤维是用来造纸最优良的材质。青檀皮是青檀树枝条上剥下来的韧皮，以两至三年的嫩枝檀皮最为适用，纤维坚韧细长，粗细均匀，为其他纤维所不及。尤其是泾县小岭乌溪产的青檀皮更是优佳，纤维细长，圆浑而均匀，细胞壁薄，吸附墨粒性能好。
随着中国市场的开放，宣纸的需求量日益增大，宣纸的生产厂家也随之多了起来。现如今，书画家常常会买到一些质量不佳的宣纸或假宣纸(一种用草料制造的书画纸)。
当书画家泼墨创作时，一些质量不佳的劣质宣纸常常给他们带来麻烦。有的“宣纸”着墨后出现严重褶皱、起拱，画家被迫搁下手中毛笔，很难继续创作。有的勉强画完了，待墨液干后，纸面褶皱严重，墨色发灰，不能使画面得到应有的艺术效果。
宣纸的市场需求量大，由量变带来质变，因此宣纸的质量就很难保障。另一方面，宣纸需求对象成分复杂，其中有的人购买宣纸时，不知为什么只问价格，不看质量，不懂得审视宣纸的真假。这就为宣纸生产厂家提供了理由和机会。
劣质宣纸的质量问题是出现在哪些技术环节上呢?把这个问题彻底搞清楚是相当复杂的，就我们常遇到的有些宣纸着墨后起拱、褶皱，墨色发灰等问题，主要原因是，稻草在水浸、灰腌的生产工艺过程中，处理不得当，使宣纸出现不同程度的变形。造纸材料的植物胶料、填料中含有一定的碳酸钙。碳酸钙微粒在纤维与纤维之间起了隔开的作用，降低了收缩时纤维结合力的变化，增加了宣纸晕状扩散的优点。因此，必须慎重选用植物胶料与填料，如果颗粒较大或含量超过3%以上，就会影响墨色，使之发灰。
使用宣纸，应具备一些识别优、劣宣纸的基础知识。第一，眼观手摸。好宣纸一定是洁白的，冷宣纸(存放一定时间的宣纸)更是洁白如玉，抓在手里一团绵。第二，听声音。用手把宣纸提起来，轻轻摇一摇，使宣纸摆动起来，好宣纸发出的声音是柔和的，如木浆、草浆等机制纸发出的声音是哗哗的响声，与宣纸有鲜明的对照。第三，用笔试。好宣纸有良好的吸附性，吸水性大而迅速，既能较快地吸收墨液，又能保持墨粒，有适当扩散墨液的能力。第四，用积墨。笔笔能分清，浓中有淡，淡中有浓，待墨液干后，画面尚能保持润湿的感觉，墨色乌黑鲜艳，不发灰色，纸面平整不褶皱。
宣纸凝结了先辈们的智慧和技艺，今人不该让这份珍贵的遗产被市场慢慢侵蚀掉。作为美术工作者，笔者殷切期望，宣纸生产厂家能够组织技术力量，采用传统的制浆工艺，生产一些具有良好吸附性、变形小、寿命长、供专业创作使用的好宣纸，注明材质成分、生产日期，让书画家买得放心。
从事中国水墨画创作的人，都喜爱好宣纸。有机会遇到好宣纸或旧宣纸，更愿用传统的石砚磨墨进行创作，这不仅能增加作品墨色的光彩，还会为创作带来无穷的墨趣。
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