春秋战国时的齐王非常喜欢收藏书画.常常请一批画家进宫为他作画.有一次齐王请来了一位颇有名气的画家, 在作画时, 齐王提出一个问题: `天下什么东西最难画呢? 请你说说.'画家回答说: `天下万事万物, 最难画的是那些狗、马一类动物.'齐王接着又问: `你再说说, 什么东西最容易画呢? '画家答道: `以我的经验, 那些妖魔鬼怪最容易画.'齐王又问: `何以见得呢? '画家说: `狗、马一类畜牲是人类关系最密切的, 常常伴在一起, 人们对它的形态习性都是十分熟悉的, 如果画得稍有差误, 一下子便被发觉.所以画狗画马是绝对不能马虎的, 一定对它们要认真观察, 深刻认识.特别是运动中的狗、马尤其难画, 不懂得它们运动规律是画不出的.所以画最常见的东西是十分困难的.而画鬼画怪就容易多了, 因为妖魔鬼怪只是人们传说中存在, 实际上谁也没有什么鬼怪.而且传说中的鬼怪也是千差万别的, 从来没有一个鬼怪形象的标准, 历代画家所画妖魔鬼怪都是臆造出来的.什么牛魔王啦, 狐狸精啦, 蜘蛛精等等.总之, 随你怎么画都可以, 像什么就是什么精, 不会有观者指责的, 因为在人们头脑中没有一个妖怪的模样作为根据, 所以画起来就特别容易.'齐王听了这番道理, 连连点头称是.
这个故事说明艺术创作上一个理论性问题.艺术创作必须从生活出发, 生活是检验艺术的真伪依据, 同时生活给予观众形象的视觉习惯, 人们对生活中存在的一切, 都形成一个固定模式, 这就是脑里的一把尺子, 碰着外部的东西时, 总得用尺子量一量.画家画狗画马觉得格外困难, 就是因为要受到观众脑子中尺子检验.如西方一些宗教画家, 往往感到在空中飞天的圣童最难画, 无法把他们画得生动自然, 画不出飞的感觉, 充其量就是在天空中走路而已.因为画家从来就没有见过空中的飞人, 脑子里没有飞人的印象作为依据, 怎么才能画出生动的飞人呢?
其实, 画神画鬼也不能离开生活根据, 神鬼只不过是生活现象的一种变形或引伸.我国古典作品《聊斋志异》中的鬼不都是披上画皮的人么!
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