据文献记载，西方油画首次传入中国应在明万历七年(公元1579年)，当时意大利耶稣会传教士罗明坚来到中国广东设立教堂，进入肇庆时，当地检查他的携带物品中有“精致的彩绘圣像画”，这是最早传入中国的西方宗教油画。进入清代，皇帝开始御用西方传教士美术家，用油画表现帝王宫庭生活和个人艺术意境。乾隆皇帝曾要传教士画家郎世宁在宫殿作玻璃油画，前后达21年之久。
所谓玻璃油画，是在玻璃反面用油画颜料作画，画面从正面观赏。这种玻璃油画对西洋油画在中国民间的普及起了推动作用。
玻璃油画的出现与家具有关。清乾隆时期，家具上嵌西方制造的玻璃和玻璃镜成为时尚，这为酷爱油画的乾隆皇帝提供了表现油画的新平台。据载，乾隆元年，郎世宁为后殿钟架玻璃门画油画，乾隆六年，郎世宁在清晖阁玻璃围屏画了68块玻璃油画，传教士王致诚则在床架玻璃上画油画。
玻璃油画传到民间后，逐渐成为受欢迎的国际贸易商品，广州的中国油画家绘制了大量玻璃油画出口，早期题材多为欧洲铜版画复制品。十八世纪后期开始，他们为来华的航海家、海员作肖像画，也出现了中国人物肖像画和风景画。肖贝霖是当时一位有名的中国油画家，早年画了很多玻璃油画。
玻璃油画是一种极具潜力的藏品。乾隆时期的一些玻璃油画在二十年前就被国际艺术收藏家关注，近年来，玻璃油画在中国艺术市场也受到追捧，民间流散的清中期、晚期玻璃画不时出现在市场，题材多风景、达官贵妇、历史故事、吉祥图案等。(作者为湖南省收藏协会副会长、秘书长)
清代玻璃油画贵妇像。服饰头饰，粉彩茶盏、座椅茶几为我们展现了清代一位优雅贵妇的雅致生活场景。
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